Tetsuya Chiba, el mangaka que dibujó Ashita no Joe y el primer autor de manga en recibir la Orden de la Cultura de Japón, murió el 22 de octubre a las 18:00 horas en un hospital de Tokio. Tenía 87 años. Shogakukan y Kodansha, las dos editoriales en las que publicó la mayor parte de su obra, dieron la noticia el 27 de octubre. El funeral se realizó en privado, con su esposa como deudo principal, y Shogakukan informó que se considera organizar una ceremonia de despedida, cuyos detalles se anunciarán más adelante.
Las editoriales no informaron la causa de la muerte. Los diarios Asahi Shimbun y Nikkan Sports reportaron que se debió a un síndrome mielodisplásico, una enfermedad que afecta la producción de células sanguíneas. La familia pidió a los medios no contactarla y declinó visitas, flores, ofrendas y telegramas de condolencia. El comunicado de Shogakukan agradeció a lectores y colaboradores, y recordó la calidez humana de su obra y su deseo de paz.
De Manchuria a la revista Shōnen
Chiba, cuyo nombre real era Tetsuya Chiba (千葉徹弥), nació en Tokio el 11 de enero de 1939. En 1941 su familia se mudó a Mukden, en la Manchuria ocupada por Japón, y tras la rendición japonesa de 1945 pasó un año de hambre y peligro antes de volver al país en 1946. Debutó a los 17 años, en 1956, en el mercado de los libros de alquiler, y dos años después empezó a publicar en revistas, primero historias para chicas.
En Weekly Shōnen Magazine se hizo un nombre con el manga de béisbol Chikai no Makyū (1961-1962) y con Shiden Kai no Taka (1963-1965), sobre un piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial. En 1968 empezó Ashita no Joe, con guion de Asao Takamori, seudónimo de Ikki Kajiwara. La historia de Joe Yabuki, un joven de los barrios pobres de Tokio que encuentra en el boxeo una salida, se publicó hasta 1973 y vendió alrededor de 20 millones de copias. En 1970, cuando murió en la historia su rival Tōru Rikiishi, los lectores le organizaron un funeral real, uno de los episodios más recordados de la historia del manga.
Deporte, humor y una carrera de 70 años
Después vinieron Ore wa Teppei (1973-1980), sobre el kendo; Notari Matsutarō, sobre el sumo, que publicó en Big Comic entre 1973 y 1998 y le valió el Premio de Manga Shogakukan en 1977, y Ashita Tenki ni Nāre (1981-1991), sobre el golf. En 1980, Kodansha creó el Premio Tetsuya Chiba para nuevos autores. Desde diciembre de 2015 publicaba en Big Comic Hinemosu Notari Nikki, un diario autobiográfico que se suspendió en septiembre de 2026 por motivos de salud. Según la revista, Chiba había expresado su deseo de volver a dibujar.
Fuera de la mesa de dibujo, presidió la Asociación de Dibujantes de Japón de 2012 a 2018 como director y desde entonces como presidente. Enseñó en la Universidad de Arte Bunsei desde 2005 y fue su rector de 2019 a 2022.
El primer mangaka en la Orden de la Cultura
El Estado japonés lo reconoció varias veces. Recibió la Medalla de Cinta Púrpura en 2002 y la Orden del Sol Naciente en 2012. En 2014 fue nombrado Persona de Mérito Cultural y en 2022 ingresó a la Academia de Arte de Japón. En 2024 se convirtió en el primer mangaka en recibir la Orden de la Cultura, el mismo año en que obtuvo el Premio Kikuchi Kan. Su muerte llega días antes de que Shigeru Miyamoto reciba la misma condecoración como el primer creador de videojuegos distinguido con ella.